2.6.- Propiedades mecánicas.

Entre las propiedades mecánicas de los materiales, pueden destacarse:

• Cohesión: es la fuerza de atracción que se origina entre los átomos de un material, o resistencia que oponen a separarse, y su valor depende del tipo de enlace entre los átomos (iónico, covalente, metálico,...). En el caso de los metales, su cohesión es tal que permite pequeñas separaciones de sus átomos, al ser sometido a fuerzas exteriores, razón por la cual los metales son elásticos.

• Elasticidad: es la capacidad que tienen algunos materiales de recuperar su forma original una vez eliminada la fuerza que los deformaba. Los metales por ejemplo, son elásticos dentro de ciertos límites, a partir de los cuales las deformaciones son permanentes.

• Plasticidad: es la capacidad de un material para adquirir deformaciones permanentes sin llegar a la rotura, es decir, de no recobrar su forma y dimensiones primitivas cuando cesa el esfuerzo deformante. La ductilidad y la maleabilidad, analizadas como propiedades tecnológicas, son variantes de la plasticidad.

• Dureza: es la resistencia que oponen los cuerpos a ser rayados o penetrados por otros. La dureza de un cuerpo es directamente proporcional a su cohesión atómica y está muy relacionada con la resistencia al desgaste.

• Tenacidad: es la propiedad que tienen ciertos materiales de soportar, sin deformarse ni romperse, la acción de fuerzas exteriores. La tenacidad es una propiedad muy característica de los metales. Está relacionada con la cohesión atómica, en cuanto se refiere a esfuerzos de tracción, compresión, torsión, etc., y con la elasticidad y plasticidad en cuanto a esfuerzos de choque se refiere.

• Fragilidad: un material frágil se rompe fácilmente por la acción de un choque. Por ejemplo, el vidrio, material frágil, es incapaz de resistir el impacto del martillo sin romperse.

• Fatiga: es el efecto generado en el material debido a la aplicación de cargas dinámicas cíclicas, y la resistencia a la fatiga, es la capacidad de soportar tales esfuerzos sin romperse. Por ejemplo, ciertos elementos de maquina sometidos a fatiga se rompen al cabo de cierto numero de ciclos de trabajo; la fatiga es una pérdida de resistencia de la pieza a lo largo del tiempo. Lo que ocurre en las piezas sometidas a fatiga es que las grietas de tamaño diminuto existentes en el materia (por el proceso de fabricación o de trabajo) van creciendo progresivamente hasta que se produce la rotura.

• Resistencia: es la aptitud que presenta un material para soportar una carga externa, esfuerzo o deformación. Esta resistencia obedece a la cohesión de las móleculas que se oponen a separarse; cuando el esfuerzo vence a esta cohesión, el material tiende a deformarse:

• se alarga bajo un esfuerzo de tracción,
• se comprime bajo un esfuerzo de compresión
• se dobla bajo esfuerzo de flexión,
• se corta bajo un esfuerzo de cizalladura,
• se tuerce bajo un esfuerzo de torsión.