5.1.1.- Aceros.

Además del carbono, que es, después del hierro, el principal elemento de aleación y cuya mayor o menor presencia determina significativamente las propiedades del acero, intervienen también otros elementos:

• Cuando la presencia de estos elementos se debe a los procesos de su producción (manganeso y silicio), a la dificultad de excluirlos totalmente del metal (azufre, fósforo, oxígeno, nitrógeno e hidrógeno) o a circunstancias casuales (cromo, níquel, cobre y otros), considerándolos como impurezas, a los aceros se les denomina "aceros al carbono".
• Pero si además de los elementos propios de los aceros al carbono, los aceros llevan adicionados más elementos con el objeto de modificar y mejorar propiedades como la resistencia, la dureza, la tenacidad, la maquinabilidad, etc., se denominan "aceros aleados".

El principal producto siderúrgico es el acero, y aunque históricamente el 90% de la producción correspondía a los aceros al carbono y el 10% a los aceros aleado, se tiende a un aumento de la proporción de los aceros aleados.