7.2.- Termoestables.

Al contrario que en los termoplásticos, en los polímeros termoestables (conocidos también como termoduros) hay una unión de enlaces covalentes importante; su estructura es una malla fuertemente unida en todas direcciones, por lo que el calor no los funde sino que los carboniza.

En general, son duros, rígidos e insolubles. Poseen algunas propiedades ventajosas respecto a los termoplásticos como mejor resistencia al impacto, a los solventes, a la permeación de gases y a las temperaturas extremas, pero su reciclaje es muy difícil.

Su resistencia a la tracción oscila entre unos 25 y 90 MPa, a la compresión de 70 y 250 MPa, el peso específico varía entre poco más de 1 y 2, y soportan temperaturas de entre 110 y 210ºC.

Algunos de los termoestables (conocidos también como resinas) más comunes son:

• Resinas fenólicas (PF). De los primeros plásticos que se obtuvieron, son aún muy utilizados por sus propiedades: duros, rigidos, buena resistencia química, buenos aislantes térmicos y eléctricos, de bajo coste y fácilmente moldeables aunque están limitados en color (marrón o negro). Se utilizan en los mangos de utensilios de cocina y carcasas de elementos eléctricos como interruptores, contactos, etc., también en forma de placas para circuitos y otras piezas usadas en electrónica, así como en el laminado de algunos tipos de madera contrachapada por sus propiedades adhesivas. Se comercializan bajo el nombre de baquelita.

• Aminas. Según su obtención, se denominan:
• Resinas de urea formaldehído (UF): son excelentes aislantes térmicos y eléctricos, incoloras, insensibles a la luz, más duras que la baquelita y más fáciles de teñir. Sus aplicaciones más comunes son como paneles aislantes, aislamientos eléctricos, aparatos de mando y control y elementos de circuitos eléctricos, elementos decorativos, adhesivos, vajillas, etc. Su nombre comercial más común es formica.
• Resinas de melamina (MF): son incoloras aunque pueden teñirse, inalterables a la luz, duras y buenas aislantes del calor. Se emplean para fabricar juguetes y, en forma de hojas, para el revestimiento de muebles de cocina, ya que son muy resistentes a las rayaduras.

• Resinas epóxicas (EP). Su bajo peso molecular en estado líquido les confiere una buena movilidad molecular, por lo que se comportan como buenos lubricantes. Presentan buena adherencia a otros materiales junto a una gran resistencia química y mecánica y buen comportamiento como aislante eléctrico. Se emplean para recubrir latas y baterías, y en electrónica son muy usadas debido a su resistencia dieléctrica. Aunque con mejores características que las resinas de poliéster, son muchísimo más caras.

• Resinas de poliéster (UP). Son materiales de baja viscosidad, susceptibles de ser mezclados con grandes cantidades de materiales de relleno y reforzantes; se refuerzan con fibras de vidrio o de carbono a las que se pegan con gran fuerza, para obtener objetos con una dureza y resistencia similar o superior al acero y densidad inferior a la del aluminio. Los poliésteres insaturados reforzados con fibra de vidrio son utilizados para fabricar parachoques, paneles de automóviles y prótesis, cascos de botes pequeños, asi como para hacer tuberías, tanques y conducciones de agua cuando se requiere una gran resistencia a la corrosión.