7.3.- Elastómeros.

Entre los materiales elastómeros más utilizados, cabe destacar los siguientes:

• Caucho natural (NR). La materia prima para obtener el caucho es el látex, savia de un árbol tropical que se refina hasta obtener la goma utilizable, que es por lo general muy elástica y flexible, y extremadamente impermeable. Mediante un proceso llamado vulcanización, la goma natural se calienta, generalmente con azufre, para incrementar su resistencia y elasticidad, así como para evitar su deterioro. Se emplea para la fabricación de ruedas, suelas de zapatos, guantes, perfiles de puertas y ventanas, mangueras, correas, revestimientos para suelos, amortiguadores para el sector de la automoción, como adhesivo en muchos sectores manufactureros, también para fabricar gomas elásticas y gomas de borrar.

• Neopreno (PCP). Se trata de un caucho sintético, con mala flexibilidad a las bajas temperaturas, y una buena resistencia frente a la gasolina y los aceites. Se utilizan como recubrimientos de cables, alambres y mangueras, y en trajes de buceo.

• Caucho de silicona. De estructura similar a la de los cauchos, están formados por átomos de silicio y de oxígeno. Suele ser resistente a la luz, a agentes químicos y sobre todo a la temperatura, resistiendo temperaturas que oscilan entre −55 °C y +300 °C (131 °F y 572 °F) sin perder sus propiedades prácticas. Por sus propiedades y su sencilla producción y conformado (por vulcanizado o por inyección), los cauchos de silicona están presente en una amplia gama de productos: aplicaciones de la automoción, artículos para cocina y almacenamiento de alimentos, ropa y calzado, equipos electrónicos, dispositivos médicos e implantes, y artículos de ferretería y para reparaciones domésticas, como los selladores de silicona.